Per VoIP (Voice Over Internet Protocol o Voce Tramite Protocollo Internet) si intende una tecnologia capace di convertire il segnale della voce in un segnale digitale.
Questo può viaggiare compresso in "pacchetti" sulla rete dati, utilizzando un protocollo internet e subendo poi, il processo inverso per riconvertirlo in segnale vocale analogico (consente quindi di effettuare e ricevere telefonate utilizzando la Rete Internet anziché la Rete Telefonica Pubblica).

Cosa permette di fare?

Questa tecnologia permette di telefonare a costi molto bassi in qualsiasi parte del mondo senza differenze geografiche. La qualità della telefonata è paragonabile a quella di una normale linea telefonica; basta solo disporre di una connessione internet a banda larga (ADSL o HDSL) con almeno 32 kbps di banda garantita.

Cos'è un protocollo

Un protocollo è un insieme di regole o norme, che definisce il formato dei messaggi scambiati e che consente a due entità (computer, stampante, telefono, etc.) di comunicare tra di loro e di comprendere la comunicazione anche se sono state realizzate indipendentemente.

Quali protocolli utilizza il VoIP

La tecnologia VoIP richiede per poter funzionare due tipi di protocollo di comunicazione in parallelo: uno per trasportare la voce sottoforma di dati, in questo caso viene adottato il protocollo RTP (Real-Time Transport Protocol); l'altro per riconvertire i dati in voce, per sincronizzarla e riordinarla quindi cronologicamente. In questo caso si possono utilizzare diversi protocolli standard:
SIP (Session Initiation Protocol) della IETF;
H.323 della ITU;
Skinny Client Control Protocol, protocollo proprietario della Cisco;
Megaco (conosciuto anche come H.248);
MGCP;
MiNET, protocollo proprietario della Mitel;
IAX, usato dai server Asterisk open source PBX e dai relativi software client.

Un centralino VoIP è un apparecchio (hardware), con applicazione software, basata sulla tecnologia IP, che presenta diverse funzionalità non riscontrabili nei centralini tradizionali, estremamente utili per le aziende all'avanguarda.
Le funzionalità avanzate che può sviluppare sono le seguenti:

- Caselle vocali personalizzate e illimitate;
- Voice mail e integrazione e-mail (quindi tutti i servizi di posta elettronica);
- Segreteria telefonica;
- Risponditore automatico multilivello programmabile (IVR);
- Piano di chiamata completo su più sedi;
- Modalità di risposta differenziate;
- Instradamento automatizzato delle chiamate (gestione LCR, ovvero le instrada verso l'operatore più economico per orario e tipo di chiamata, incluso l'instradamento verso schede GSM);
- Il least cost routing;
- Reportistica, ovvero registrazione delle chiamate (CDR);
- Gestione delle chiamate in attesa;
- Supporto del CallerID (identificativo del chiamante) anche sulle chiamate in attesa;
- Integrazione con software aziendali quali Outlook,Lotus Notes,CRM commerciali e ERP;
- Plug-in per Microsoft Outlook;
- Interfaccia web per funzioni utente;
- Amministratore e installatori;
- Possibilità di telemanutenzione, ovvero manutenzione online per poter risolvere in minor tempo e con minori disagi alcuni dei problemi che potrebbero presentarsi;
- Possibilità di abbinare un firewall;
- Possibilità di integrare GSM BOX;
- Possibilità di integrazione con fax server (con inoltro automatico via e-mail);
- Annunci vocali personalizzati;
- Gestione dei servizi di call-back;
- Funzioni giorno, notte, festivi, pausa, personalizzabili;
- Servizi di autenticazione, quindi password e codici di sicurezza;
- Funzionalità complete del VoIP.

I benefici dell'utilizzo di una tecnologia innovativa quale il VoIP sono molteplici. Innanzitutto è una delle cosiddette "tecnologie del futuro", che sostituirà in tempi brevi la normale telefonia per taluni ormai "obsoleta". Consente un abbattimento dei costi notevole, sia per chiamate nazionali che internazionali o intercontinentali (il costo della chiamata praticamente non varia sia che si parli nel proprio Paese che dalla parte opposta del mondo).

Agevolazioni in campo lavorativo

Il VoIP può essere utilizzato sia all'interno di una stessa azienda, sia per telefonate più complesse, come teleconferenze in multi-point. Inoltre si può utilizzare una sola rete integrata per voce e dati, che garantisce una riduzione dei bisogni totali di infrastruttura e, in ambito aziendale uno scambio agevolato delle informazioni.

Accesso ad alcuni servizi telematici tramite il telefono

Se si decide di utilizzare l' apparecchio telefonico apposito, questi a differenza dei normali apparecchi potrà essere sfruttato sia per normali conversazioni, che per avere accesso ad alcuni servizi internet, quali l' elenco telefonico, ottenendo una risposta in forma vocale o testuale.

Maggiore libertà

La versatilità di questa tecnologia è notevole, in quanto un impiegato, ad esempio di un call center, potrà lavorare sia in sede che direttamente da casa, consentendo così vantaggi sia per il datore di lavoro (risparmiando) e sia per il lavoratore (maggiore libertà).

Maggiore efficienza dei fax

Anche la trasmissione di dati via fax sarà facilitata dal segnale digitale a "pacchetti" essendo più funzionale rispetto alla normale connessione dial-up PSTN che viene utilizzata dai normali fax (trasmissione più lenta).